Ao adquirir um fornecedor de software de inteligência artificial, a gigante da tecnologia espera reforçar suas ofertas para o campo de rápido crescimento da computação médica.
A Microsoft disse na segunda-feira que compraria a Nuance Communications , fornecedora de software de inteligência artificial e reconhecimento de voz, por cerca de US $ 16 bilhões, enquanto pressiona para expandir seus serviços de tecnologia de saúde.
Ao adquirir a Nuance, cujos produtos incluem a ferramenta de transcrição Dragon, a Microsoft espera reforçar suas ofertas para o campo de rápido crescimento da computação médica. A Nuance tem um conjunto estabelecido de clientes, bem como uma ampla gama de dados de voz e texto relacionados à assistência médica, que muitas vezes é uma parte vital da construção de novos sistemas.
A Microsoft e a Nuance trabalham juntas desde 2019, mas a aquisição sinaliza que a Microsoft tem ambições maiores para a tecnologia da Nuance. A Microsoft tem feito grandes investimentos em tecnologia de nuvem específica do setor, incluindo saúde, finanças e varejo.
A Microsoft disse que a aquisição dobrará o tamanho do mercado de saúde onde compete, para quase US $ 500 bilhões.
O negócio é a maior aquisição da Microsoft desde a aquisição do LinkedIn em 2015 por US $ 26,2 bilhões.
“A Nuance fornece a camada de IA no ponto de entrega da assistência médica e é pioneira na aplicação do mundo real de IA corporativa”, disse Satya Nadella, presidente-executivo da Microsoft, em um comunicado.
Quando a Microsoft compra uma empresa, seus executivos normalmente acreditam que podem fazer mais com a tecnologia do que a empresa que está comprando, um modelo que se encaixa no negócio da Nuance, disse Brad Reback, analista do banco de investimentos Stifel. O fato de a Nuance ter provado seu valor na área de saúde, com seu vocabulário técnico e complexo, significa que a Microsoft poderia introduzir outros tipos de negócios.
“Ser capaz de resolver esse problema torna muito mais fácil lidar com a terminologia de outras indústrias”, disse Reback.
As ferramentas da Nuance também são usadas principalmente nos Estados Unidos, portanto, vender para uma potência global como a Microsoft permitirá que a empresa venda internacionalmente com muito mais rapidez. “Vimos a oportunidade de aumentar a escala de como mudamos um setor”, disse Mark Benjamin, presidente-executivo da Nuance, em uma entrevista.
O negócio lucrativo da Microsoft significa que ela tem dinheiro para gastar. Ele encerrou 2020 com US $ 132 bilhões em dinheiro e está em busca de grandes negócios para colocar esse dinheiro em prática. Ela anunciou um acordo em setembro para gastar US $ 7,5 bilhões na ZeniMax Media, a empresa-mãe dos estúdios de jogos que produzem títulos importantes como Doom e Quake.
Mas outras aquisições em potencial nem sempre deram certo. No ano passado, uma oferta de sucesso para comprar TikTok , a rede social viral, se transformou em uma novela política e fracassou . A Microsoft também estudou a compra do Discord , uma comunidade de bate-papo ao vivo amplamente usada por jogadores, embora o status dessas negociações não seja claro.
De acordo com os termos do acordo, a Microsoft pagará US $ 56 por ação em dinheiro, um aumento de 23% em relação ao preço de fechamento da Nuance na sexta-feira - um total de cerca de US $ 16 bilhões. Incluindo a dívida assumida, a transação avalia a Nuance em cerca de US $ 19,7 bilhões.
Nuance foi pioneira em reconhecimento de fala. Ele liderou o mercado nas décadas de 1990 e 2000 e forneceu parte da tecnologia subjacente para Siri, o assistente digital falante que fez sua estreia no iPhone da Apple em 2011. O licenciamento de tecnologia para a Apple e outras empresas era uma parte fundamental de seus negócios.
Li Deng, que ajudou a liderar a pesquisa de reconhecimento de fala na Microsoft por quase duas décadas, disse em uma entrevista por e-mail que pediu a seus chefes que adquirissem a Nuance em 1999, mas que a Microsoft hesitou, sentindo que o preço era alto demais.
O reconhecimento de fala passou por uma mudança radical em 2010, quando uma equipe de pesquisadores em um laboratório de pesquisa da Microsoft fora de Seattle construiu um novo tipo de sistema de reconhecimento de fala usando um método chamado " aprendizado profundo ". Esse método - que era muito mais eficaz do que as tecnologias anteriores - se espalhou rapidamente pela indústria, com empresas como Microsoft, Google e IBM se destacando.
Esta é a tecnologia que agora permite que o Siri, o Google Assistant e outros assistentes digitais reconheçam as palavras faladas com uma precisão quase humana. Empresas como a Microsoft e o Google também vendem a tecnologia para outras empresas por meio dos chamados serviços de computação em nuvem.
Após essa mudança, a Nuance renovou seu próprio negócio, oferecendo reconhecimento de fala e outras tecnologias para mercados específicos, principalmente cuidados de saúde.
Durante uma teleconferência com investidores, Benjamin, o presidente-executivo da Nuance, que permanecerá no cargo após a aquisição, disse que os negócios de saúde de sua empresa cresceram 37% no ano passado e que ele antecipou um crescimento adicional. A Microsoft disse que a tecnologia Nuance foi usada por mais de 55% dos médicos e 75% dos radiologistas nos Estados Unidos e em 77% dos hospitais do país.
“O acordo dá à Microsoft acesso a meio milhão de médicos e alguns dos maiores hospitais do mundo”, disse Dan Ives, diretor-gerente de pesquisa de ações da Wedbush Securities.
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