Em julho passado, durante a campanha presidencial, Joe Biden prometeu ao defensor da saúde universal, Ady Barkan, que não permitiria que as leis de propriedade intelectual impedissem o acesso mundial às vacinas contra o coronavírus.
“A Organização Mundial da Saúde está liderando um esforço global sem precedentes para promover a cooperação internacional na busca de tratamentos e vacinas para a Covid-19”, disse Barkan. “Mas Donald Trump se recusou a se juntar a esse esforço, isolando a América do resto do mundo. Se os EUA descobrirem uma vacina primeiro, você se comprometerá a compartilhar essa tecnologia com outros países e garantirá que não haja patentes que impeçam outros países e empresas de produção em massa dessas vacinas que salvam vidas? ”
Biden foi inequívoco. “Falta qualquer dignidade humana o que estamos fazendo”, disse ele sobre o isolacionismo da vacina de Trump. “Portanto, a resposta é sim, sim, sim, sim, sim. E não é apenas uma coisa boa a fazer, é esmagadoramente do nosso interesse fazer. ”
No entanto, agora que Biden está no poder, sua percepção de nosso interesse não parece tão clara. No ano passado, a Índia e a África do Sul solicitaram uma isenção das regras da Organização Mundial do Comércio que regem a propriedade intelectual para tecnologia que lida com a pandemia. Desde então, dezenas de países em desenvolvimento, em sua maioria, aderiram a eles. Um punhado de nações ricas, incluindo os Estados Unidos, se opõe à renúncia, mas há uma crença generalizada de que se os Estados Unidos mudarem de posição, outros países o seguirão. Grande parte do mundo está esperando para ver o que Biden faz.
Há um enorme consenso a favor de uma renúncia. Inclui dezenas de ganhadores do Nobel e ex-líderes da Grã-Bretanha, Canadá, Costa Rica, França, Malaui, Nova Zelândia e muitos outros países. Dez senadores democratas pediram a Biden que acesse o pedido da Índia e da África do Sul. O deputado Jan Schakowsky, de Illinois, está ajudando a organizar uma carta de membros da Câmara e, até agora, quase 100 assinaram.
A maioria das principais ONGs de saúde e direitos humanos aderiram à campanha por uma renúncia, incluindo Médicos Sem Fronteiras, Parceiros na Saúde, Human Rights Watch e Oxfam International.
“Esta é, eu acho, uma das primeiras promessas quebradas”, disse Asia Russell, a diretora executiva do Health Global Access Project, uma organização internacional de defesa, sobre o fracasso do governo Biden em apoiar uma renúncia, pelo menos até agora. Ela compara isso à breve recusa do governo em levantar o chapéu de refugiado de Trump. “Isso foi completamente invertido”, disse ela. “E este não foi. E estamos em uma pandemia. Se não agora, quando?"
Para ser justo, esta questão é mais complicada do que a admissão de refugiados. É fácil descartar os argumentos da Big Pharma de que suspender as proteções à propriedade intelectual sufocará a inovação, dados os enormes subsídios públicos que fundamentam a criação das vacinas. “Os contribuintes dos EUA investiram enormes quantias para que isso acontecesse”, disse Schakowsky. Mas outros argumentos merecem ser levados a sério.
O Dr. Peter Hotez, reitor da Escola Nacional de Medicina Tropical do Baylor College of Medicine e especialista em vacinas, não é contra o levantamento da isenção, mas acredita que a propriedade intelectual não é a barreira mais importante para expandir o acesso à vacina.
“É um problema, mas eu não o colocaria no topo da lista”, disse ele. “Mesmo se você liberasse todas as restrições de patentes completamente amanhã, não faria diferença para esta pandemia, eu não acho. E a razão é porque o maior problema é o know-how técnico. ” Ele argumenta que dar aos países a fórmula das vacinas não será suficiente se não houver uma força de trabalho treinada para fazê-las.
Hotez está trabalhando com uma empresa na Índia para produzir um bilhão de doses de uma “vacina popular”, uma inoculação Covid de baixo custo e fácil de fabricar que está concluindo os testes de Fase 2. Ele gostaria que o governo dos Estados Unidos o ajudasse a produzir cinco bilhões de doses.
“Essas vacinas de nova tecnologia são empolgantes e muito inovadoras, mas com uma tecnologia totalmente nova, é difícil ir de zero a cinco bilhões muito rapidamente”, disse ele.
Mas, embora uma renúncia da OMC não seja suficiente para resolver a escassez de vacinas, seria um começo. Em uma carta recente a grupos ativistas, Ngozi Okonjo-Iweala, diretor-geral da OMC, reconheceu que há “potencial de produção inexplorado no mundo em desenvolvimento. Obter a dimensão de propriedade intelectual e transferência de tecnologia certa é claramente crítico para desbloquear esse potencial. ”
Muitas das figuras de saúde pública mais bem sucedidas do mundo acreditam que uma isenção é o primeiro passo para permitir o início desse processo.
“Cada dia que não implementamos políticas progressistas é um dia perdido para salvar mais vidas, então mais pessoas morrem”, disse Russell. “Porque você não pode girar essa chave durante a noite - você precisa de seis meses, um ano, além, para acelerar isso. Não leva uma eternidade, por qualquer extensão. Mas quanto mais dizemos que vai demorar, vai demorar muito. ”
No momento, a vacinação generalizada está livrando muitos americanos de um ano de terror e isolamento, mesmo com novas ondas de pandemia devastando países como Índia e Brasil. Os países de renda baixa e média dizem que uma mudança temporária nas regras de comércio global os ajudará a se defender. O governo Biden realmente quer se posicionar contra eles?
Você pode argumentar que os Estados Unidos precisam ajudar a vacinar o mundo para conter a evolução de novas variantes ou para reafirmar a liderança global em um momento em que a Rússia e a China estão engajadas em uma diplomacia de vacinas muito mais eficaz . Mas a verdadeira razão para fazer todo o possível para ajudar os países a obter as vacinas de que precisam para combater essa praga é a que Biden articulou a Ady Barkan no ano passado.
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