O lançamento da vacina contra o coronavírus nos Estados Unidos finalmente atingiu seu ritmo, com bem mais de dois milhões de doses administradas diariamente . Em breve, as vacinas estarão disponíveis para todos os adultos que as desejarem .
As crianças são a próxima fronteira da vacinação. Quando chega a hora de vaciná-los, a mesma urgência e esforços de coordenação em grande escala que impulsionam a vacinação de adultos devem continuar se quisermos reduzir de forma sustentável os casos de Covid-19 e, em última instância, acabar com a pandemia.
Atualmente, a demanda da vacina entre os adultos supera a oferta. Mas há motivo para preocupação de que, uma vez que as crianças sejam elegíveis, as taxas de vacinação para elas serão inicialmente muito mais baixas e aumentarão mais lentamente do que as observadas entre adultos. As crianças têm muito menos probabilidade do que os adultos de serem hospitalizadas com Covid-19 , e as mortes pela doença entre crianças são raras . Os pais podem se perguntar: se o Covid-19 é relativamente inofensivo para meus filhos, qual é a pressa?
Uma razão para vacinar crianças rapidamente é que mesmo um pequeno número de casos críticos de Covid-19 entre crianças vale a pena vacinar. O peso dos efeitos de longo prazo do Covid-19 em crianças - incluindo casos raros, mas graves de síndrome inflamatória - permanece obscuro, especialmente porque muitos têm infecções assintomáticas que não são diagnosticadas.
Mas a razão mais importante e menos reconhecida para vacinar todas as crianças rapidamente é a possibilidade de que o vírus continue a se espalhar e sofrer mutações em variantes mais perigosas, incluindo aquelas que podem prejudicar crianças e adultos.
Variantes “ preocupantes ” identificadas pela primeira vez na Grã-Bretanha, África do Sul, Brasil e Califórnia estão sendo seguidas de perto por epidemiologistas. Alguns deles parecem mais contagiosos do que as versões anteriores, e pelo menos um deles - B.1.1.7, observado pela primeira vez na Grã-Bretanha - parece causar um ligeiro aumento no risco de morte de Covid-19. Até agora, as vacinas ainda parecem funcionar bem contra eles.
Mas podemos não ter tanta sorte com variantes futuras. Os vírus adquirem mutações à medida que se espalham. Quanto mais infecções houver, maiores serão as chances de o coronavírus sofrer mutação. Isso aumenta a probabilidade de surgimento de uma cepa mais perigosa. As variantes que causam doenças mais graves em crianças tendem a surgir das próprias crianças, especialmente com os adultos se tornando hospedeiros menos hospitaleiros para infecções, à medida que as vacinações aumentam.
Tão importante quanto, vacinar crianças rapidamente aumentará nossas chances de sair desta crise mais cedo. Os Estados Unidos provavelmente precisarão vacinar crianças para alcançar a imunidade coletiva , como observaram o Dr. Anthony Fauci, o maior especialista em doenças infecciosas do país, e outros.
Ensaios clínicos para provar que as vacinas são seguras para uso em crianças estão em andamento . Mas precisamos estar preparados para a realidade de que esses testes não gerarão os tipos de resultados de sucesso que os estudos com adultos geraram.
Provavelmente não saberemos quão eficazes as vacinas são na prevenção de doenças graves em crianças, por exemplo. Isso porque, para descobrir se uma vacina é eficaz em crianças, o resultado principal dos testes precisa ser comum o suficiente entre as crianças para determinar se uma vacina faz alguma diferença real. Felizmente, no momento, doenças graves entre crianças são muito raras para serem avaliadas por qualquer estudo de tamanho razoável.
Em vez disso, os testes de vacinas nos EUA para crianças (e no exterior que conhecemos) enfocarão principalmente a segurança e se as vacinas produzem uma resposta imunológica .
De nossa perspectiva como cientista e clínico, os testes são projetados para fazer as perguntas certas: Essas vacinas são seguras para crianças? Qual dose produz uma resposta imune forte o suficiente sem um grande número de efeitos colaterais incômodos?
A desvantagem, porém, é que os resultados podem fazer pouco para fazer os pais sentirem urgência em vacinar seus filhos, porque muitos pais já sentem que seus filhos estão protegidos. Há indícios de que alguns pais podem hesitar em vacinar seus filhos. Um novo estudo - ainda não examinado por revisão por pares - descobriu que os pais estão mais relutantes em tomar a vacina Covid-19 em comparação com os que não são pais e que esses sentimentos podem refletir suas intenções de vacinar seus filhos.
É por isso que uma avaliação de risco sóbria é necessária. O coronavírus pode matar até uma em 10.000 crianças infectadas, embora alguns estudos impliquem que a taxa seja menor . Esse risco é significativamente maior do que os efeitos colaterais graves, mas tratáveis, que podem ser observados nas vacinas . O risco de Covid-19 grave também é maior para crianças com condições médicas subjacentes .
Como acontece com qualquer vacina, devemos nos preparar para a probabilidade de que surjam anedotas de crianças que adoecem após a vacinação e que a culpa seja da vacina. Não podemos deixar que isso atrapalhe o esforço de vacinação. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças devem continuar a rastrear e compartilhar relatórios de problemas de saúde após a vacinação, bem como as taxas de histórico usuais para qualquer condição. Devemos evitar interpretar histórias perturbadoras fora do contexto.
Os pais podem ficar tranquilos, pois assim que os testes da vacina para crianças forem concluídos e os dados forem analisados pela Food and Drug Administration, será considerado seguro começar a vacinar as crianças. Supondo que isso aconteça, precisaremos nos apressar e vacinar todas as crianças, garantindo que alcancemos as comunidades carentes. Isso inclui crianças no exterior, porque quaisquer variantes prejudiciais do coronavírus que surjam em outros lugares acabarão nos alcançando.
Até agora, a maioria das crianças foi poupada dos piores aspectos desta doença. Por isso, estamos aliviados. No entanto, devemos isso a muita sorte. De agora em diante, devemos protegê-los deliberadamente.
Essa matéria foi feita baseado no Estudo de Jeremy Samuel Faust é médico assistente no Departamento de Medicina de Emergência de Brigham and Women's Hospital em Boston e instrutor na Harvard Medical School. Angela L. Rasmussen é virologista do Centro de Saúde e Segurança Global do Centro Médico da Universidade de Georgetown. Ela estuda a resposta do hospedeiro à infecção por vírus emergentes, incluindo o coronavírus.
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